城市生活污水处理的污水主要来自家庭、商业、机关、学校、医院、城镇公共设施及工厂的餐饮、卫生间、浴室、洗衣房等,包括厕所冲洗水、厨房洗涤水、洗衣、排水、沐浴排水及其他排水等。生活污水的主要成分为纤维素、淀粉、糖类、脂肪、蛋白质等有机物质,氮、磷、硫等无机盐类及泥沙等杂质,生活污水
中还含有多种微生物及病原体。这些物质按其化学性质来分,可分为无机物与有机物,通常无机物为40%,有机物为60%;按其物理性质来分,可分为不溶性物质、胶体性物质和溶解性物质。生活污水的水质一般较稳定,浓度较低,也较容易通过生物化学方法进行处理。